2026년 제100회 전교 주일 맞아 교황청 통계 자료 발표

- 전 세계 사제 수 5년 만에 소폭 반등, 평신도 선교사와 교리교사의 증가세 뚜렷

- 살레시오회 회원 수 1968년 이후 첫 반등(89명 증가)

2026년 교황청 통계 발표: 

2026년 10월 18일, 제100회 전교 주일(주제: 그리스도 안에서 하나 되어, 선교에 연대하는 우리)을 맞아 교황청 신앙선교성 산하 피데스(Fides) 통신이 최근 가톨릭교회의 통계 자료를 발표했다. 이 통계는 전 세계 교회의 현주소와 사목, 교육, 의료, 자선 활동의 흐름을 보여주는 중요한 지표다.

모든 대륙에서 신자 수 증가, 아프리카 교회의 약진

통계에 따르면 전 세계 가톨릭 신자 수는 전년 대비 약 1,669만 명이 증가한 14억 2,214만 명으로 집계되었다. 이는 전 세계 인구의 17.8%를 차지하는 수치다. 신자 수는 아프리카, 아메리카, 아시아, 유럽, 오세아니아 등 모든 대륙에서 증가했다.

가장 눈에 띄는 곳은 아프리카 대륙이다. 아프리카는 약 758만 명이 증가하여 전 세계에서 가장 높은 성장세를 보였다. 그 결과 아프리카의 가톨릭 신자 수(약 2억 8,831만 명)가 유럽(약 2억 8,724만 명)을 넘어서는 유의미한 변화가 나타났다. 전체 가톨릭 신자의 비율을 대륙별로 보면 아메리카 대륙이 여전히 가장 큰 비중을 차지하고 있으며, 아프리카(19.9%), 유럽(39.7%), 오세아니아(25.9%), 아시아(3.3%) 순으로 지역 복음화율을 보이고 있다.

사제 수의 소폭 반등, 그리고 아프리카의 성소 희망

전 세계 사제 수는 지난 5년 만에 처음으로 증가세로 돌아서며 전년 대비 425명 늘어난 40만 7,421명을 기록했다. 유럽과 오세아니아에서는 사제 수가 감소했지만, 아프리카와 아시아, 그리고 아메리카에서 증가하며 전체적인 상승을 이끌었다. 다만 사제 1인당 담당하는 평균 신자 수 역시 전년 대비 38명 늘어난 3,491명으로 집계되어 사목자들의 짐은 조금 더 무거워졌다. 주교 수(5,525명)와 종신 부제 수(5만 2,102명)도 꾸준한 증가세를 보였다.

반면, 전 세계 여성 수도자 수는 9,292명이 줄어든 58만 131명, 대·소신학생 수 역시 전반적인 감소 추세를 보였다. 그러나 이러한 세계적인 감소세 속에서도 아프리카 대륙만큼은 여성 수도자와 신학생 수가 유일하게 증가한 지역으로 나타나, 교회의 새로운 동력으로서의 기대를 받고 있다.

평신도 선교사와 교리교사의 값진 동반

사제와 수도자의 빈자리는 평신도 선교사와 교리교사들의 적극적인 헌신으로 채워지고 있다. 평신도 선교사는 전년 대비 1만 8,473명이 증가해 46만 3,079명에 달했으며, 특히 아메리카 대륙에서 크게 늘었다. 교리교사 역시 아메리카와 아시아의 활약에 힘입어 전년보다 2만 2,370명이 늘어난 288만 9,336명으로 집계되었다. 복음 선포의 최전선에서 사목자들과 함께 뛰는 이들의 헌신은 교회를 지탱하는 강력한 힘이 되고 있다.

가난한 이들을 향한 끊임없는 교육과 나눔의 손길

가톨릭교회는 복음 전파뿐만 아니라 교육과 자선 현장에서도 막대한 기여를 하고 있다. 교회는 전 세계적으로 7만 5,448개의 유치원, 10만 3,666개의 초등학교, 5만 1,810개의 중고등학교를 운영하며 수천만 명의 청소년들을 양성하고 있다. 초등학교에 다니는 학생 수만 해도 3,631만 명에 이른다.

또한 병원(5,397곳), 진료소(1만 3,646곳), 고아원(8,138곳), 양로원 및 장애인 시설(1만 6,263곳) 등 총 10만 1,110개의 의료 및 자선 기관을 운영하며 가장 소외되고 아픈 이들의 곁을 묵묵히 지키고 있다. 아프리카에는 가장 많은 병원과 진료소가, 유럽에는 고령자와 장애인을 위한 시설이 가장 많이 집중되어 있어 각 대륙의 사회적 필요에 응답하고 있다.

살레시오회, 1968년 이후 첫 회원 수 증가 기록

이번 통계와 더불어 살레시오 가족의 눈길을 끄는 대목은 살레시오회(SDB) 회원 수의 유의미한 변화다. 1968년 이후 지속적으로 감소세를 보이던 살레시오회 회원 수는 2024년 13,605명에서 2025년 13,694명으로 89명 증가한 것으로 집계되었다. 이는 매우 이례적인 통계로(통계상의 착오이거나 전년도 통계 오류에 따른 기저효과일 가능성이 크지만), 그동안 쭉 이어지던 가파른 감소세를 벗어나 그 추세가 완만해지는 경향을 다시 한번 확인해주는 지표이자, 반등의 기점이 될 것인가 하는 조심스런 기대를 하게 한다.

남자 수도회 중 살레시오회는 수십년 동안 회원 수에서 예수회에 이어 두 번째 자리를 지키고 있다. 하지만 그 차이는 매우 미미한, 불과 74명이다. 지난 5년간 연평균 감소 인원이 예수회 260명, 살레시오회 165명이었던 추세를 감안하면, 다가오는 2027년 통계에서는 살레시오회가 최대 규모의 남자 수도회로 자리매김할 가능성이 높다.

수치로 확인되는 교회의 현실은 각 지역마다 조금씩 다른 도전 과제를 안고 있지만, 교육과 자선을 통해 세상의 위로가 되고자 하는 교회의 발걸음은 멈추지 않고 있다. 특히 교회의 흐름에 발맞춰 전 세계 곳곳에서 학교를 세우고 가난한 청소년들을 돌보는 살레시오회의 거대한 교육 네트워크와 회원 수의 의미 있는 반등은, 젊은이들을 향한 사랑을 최우선으로 삼는 살레시오 가족들에게 큰 자부심과 지속적인 선교의 열망을 길러준다.